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    番外-临界（下） (第2/3页)

题，最难解释的问题。

    毁灭地带是宇宙的边界也好，是某种无法理解、无法抵抗的“灾变现象”也罢，这都不重要，重要的是……那些强大的起航者，那些执着地在宇宙中留下了无数路标和界碑的先驱们，他们一路为后来人留下了那么多东西，为什么偏偏在这道“终点线”前沉默了下来？

    他们存在过的痕迹呢？

    六

    没有留下痕迹，这就是目前关于起航者，关于“毁灭地带”最难解的一个谜团。

    不管是船团的技术专家还是不朽英魂们，都可以接受“毁灭地带”就是宇宙边界的猜想，接受起航者曾挑战这道边界并在边界中消失的假设，但不管起航者是成功了还是失败了，按照他们的习惯，都应该留下一些痕迹才对。

    “或许，他们留下过痕迹，但由于这道‘边界’的环境异于寻常，所有的痕迹都被抹消了，”琥珀猜测着说道，“也可能他们把标记留在了别的地方，毕竟在抵达这里之前，我们先路过了一道非常巨大的真空断裂带，起航者可能在经过这道断裂带的时候调整过航向……”

    “两种可能性都值得讨论，但现在我们首先要做出决定——船团接下来怎么办，”在高文另一侧，两个座位之外，一位美丽优雅的精灵女士突然打破了沉默，那是上古时代精灵族裔的统治者，贝尔塞提娅·晨星，“目前船团整体已经减速至接近停滞，且前哨单位已经完全收缩，之后，船团前段和中段的单位密度会因各个子单位的减速流程而继续提高，为避免过于复杂的引力环境造成事故，就要对船团进行分流……”

    一边说着，她一边看向对面的各个文明人格代表们。

    “是原地停下，构筑暂时停泊带，等待下一步指令？还是从现在开始对船团分流，把一部分大型天体转移到引力洁净区构筑新的天体系统？”

    无论如何，船团的彻底停滞已经是注定的事情了。

    人格代表们在讨论，古老者们也在讨论，唯有高文，从刚才开始便没有再开口，只是一直静静地思索着什么。

    他的沉默终于引起了其他人的注意。

    帕拉夏虫族的人格代表站了起来：“永恒王，您的看法呢？”

    高文终于从沉思中抬起头，不紧不慢地说道：“宇宙的边界就在眼前，而我们漫长的远征从一开始便是为了寻找群星的尽头，寻找那个更广阔的‘天外世界’，终点近在咫尺，所以我在思考，要如何才能越过那道边界。”

    圆桌旁的半数身影不由得面面相觑，但一些与高文熟识的古老者却没有露出任何意外之色，他们有一些甚至已经若有所思起来，在猜测着老朋友的想法。

    赫拉戈尔则投来视线：“您想继续前进？这可能……不太现实，目前我们对那道毁灭地带还毫无办法……”

    “当然不是继续前进，我知道这不切实际，”高文立刻摆了摆手，“至少现阶段，船团是必须停下来的，而我倾向于构筑一个临时的停泊带，暂时不要分流，这可以最大限度确保船团保持现有的运行效率，把力量集中起来才能做大事——毕竟，一旦船团分流并构筑大量永固星系，再想起航就没那么容易了，人总是会沉溺于安逸的。”

    他停顿了一下，随后继续说道：“但我要说的是，即便船团停下来了，我们这些人也不能真的停下来，我们在这里减速是为了思考继续前进的办法，不是为了在宇宙的尽头前彻底驻足。而且……我一直在想，起航者真的什么痕迹都没有留下来么？”

    赫拉戈尔皱了皱眉：“您的意思是？”

    高文没有直接回答，而是看向了圆桌对面的一个虚影，那是诺依文明的人格代表。

    “还记得很久很久以前的事情么，在诺依与洛伦起航之前，在我们第一次接触之前……在那时候，四光年的距离对我们而言就是一道不可逾越的天堑，充满辐射和低温真空的宇宙空间就是足以摧毁我们那些原始飞行器的‘毁灭地带’，那时候，我们根本无法确认两个文明彼此的存在，但我们还是联系上了。”

    诺依文明的人格代表慢慢站了起来，“他”领会了永恒王的意图。

    “就像琥珀刚才说的，或许是因为边界区域物理法则混乱，起航者们难以在这里留下固定的信标和纪念碑，但我想……他们一定用别的办法留下了些信息，”高文慢慢说道，“这里什么痕迹都没有——但很可能，‘没有任何痕迹’本身，就是起航者留给我们最大的提示。”

    “……那些混乱的数据！那些传感器在毁灭前读取到的、弥漫在整个宇宙空间中的庞大信息！”洛伦文明的人格代表声音有些激动——人格聚合体的情绪很难出现变化，而当这种明显情绪出现的时候，往往就意味着组成人格代表的大量心智都在为同样的事情激动着，“那些并不全是垃圾信息！里面藏着有用的情报！”

    “有这个可能性，”高文轻轻点了点头，“前哨单位的传感器传回了浩如烟海的混乱数据，其中当然有绝大部分是‘宇宙边界’特殊的极端环境带来的错误参数，但如果起航者真的在这里留下了什么比信标和纪念碑还要永恒的‘痕迹’，那这痕迹一定就混杂在那些庞大的信息里面。”

    他停了下来，慢慢环视四周。

    “钢铁会腐蚀，岩石会风化，连寿命漫长的恒星，都有烧尽的时刻，可唯有被刻在宇宙自身‘震荡’中的信息，是比一切实体物质都要持久的，而是否能找到这信息……也可以视作一道考验。

    “我认为我们该试试看。”

    圆桌周围一时间陷入了寂静，每个心智都在思索着，曾经的白银女王贝尔塞提娅则在片刻思考之后突然轻声打破了沉默——

    “边境有狂风呼啸，但这风声中却有可能盘旋着先驱者踏入狂风前留给后来人的最后一声叮嘱——我喜欢这个猜想。那么就只剩下一个问题了，我们该怎么把这一声‘留言’从那庞大的‘噪声’里提取出来？我们的传感器在毁灭地带根本无法正常工作，就更别说进行长时间大规模的数据采集和滤波分析了。”

    高文思索着，过了很长时间，他才突然说道：“据我所知，先锋IX技术枢纽的实验室正在尝试制造一台‘超限引擎’。”

    琥珀一愣，扭头看着高文：“引擎？一台引擎能干什么？造个速度超级快的飞船直接莽到毁灭地带里么？就你当年说过的那什么……只要爷飚的够快，死亡就追不上爷……”

    “……你偶尔也关心关心前沿技术，别总是沉迷在虚拟游戏里，而且这种上古老梗你能不能别总是挂在嘴边了，”高文无奈地叹了口气，“超限引擎，虽然名字叫引擎，但那并不是一台常规意义上的‘推进装置’，而是一整套复杂的系统，它是先锋IX实验室在‘数学规律操纵’和‘信息临界态操纵’领域的第一次实践尝试，根据我的了解，那东西可以制造出一个‘场’，并在场作用范围内做到直接操控数学规律，甚至实现将场内外的物理法则相互隔绝的效果……”

    高文这边话刚说到一半，琥珀已经连连摆手：“好了好了，我蒙了——接下来你可以说人话了。”

    高文：“……简而言之，它有可能能够撑起一个类似‘屏障’的玩意儿，将一架携带有大功率收发器和综合传感器的小型星舟安全地送到‘毁灭地带’深处，而如果它能在那里采集到起航者留下的信号，就可以说明两件事。”

    “两件事？”

    “第一，起航者成功了，第二……我们就快要成功了。”

    ……

    参会代表们离场了。

    圆桌周围的身影一个接一个消失，到最后，连圆桌也渐渐消散在空气中，广阔无边的纯白花海中，最后只剩下了几位最古老的不朽者，以及正在默默重置网络参数的“管理员”。

    巨大而圣洁的纯白蜘蛛慢慢来到了几位不朽者旁边，用它长长的前肢轻轻碰了碰高文的胳膊。

    这是友好的招呼。

    “辛苦你了，”高文对纯白蜘蛛点点头，“真难为你还保留着这地方一开始的模样，我都快记不清这片空间最初的样子了……系统迭代升级了那么多次，让它运转至今可不容易。”

    “不难，”纯白蜘蛛传来了年轻女孩的声音，“有手就行，我手多的是。”

    “你那不是腿么？”

    娜瑞提尔的声音很认真：“我是蜘蛛，腿跟手一个意思。”

    几位不朽者一时间都不知道该说什么，倒是琥珀一如既往大大咧咧：“话说你刚才也不发言啊，就我们几个在那讨论。”

    “我只是会场的管理员，我不懂决策方面的事情，”娜瑞提尔的声音软软的，“而且……除了网络之外，其他技术上的事情我也不太懂。”

    高文抬起头，看着纯白蜘蛛那无目的头颅，突然问道：“抛开所谓的专业领域……你有什么想法吗？”

    娜瑞提尔的声音有些疑惑：“想法？”

    “就是你此刻最想做的，在你知道船团抵达了宇宙边界，知道了我们正面临的挑战与机会之后，你的想法是什么？”

    娜瑞提尔突然沉默下来。

    在沉默了不知多长时间之后，她才慢慢伏低身子，一个灰白长发披散下来的娇小身影出现在大蜘蛛的背上，有点不好意思地看着地上的老朋友们。

    “我挺想出去看看的，看看……世界外的世界。”

    高文仰起头，迎着娜瑞提尔纯粹的目光，微笑起来：“我也是。”

    七

    一架符合要求，却又设计匆忙的小型星舟很快被造了出来——在工业星球强大的生产能力下，只要蓝图就绪，制造这样一艘小船实在是再简单不过。

    最复杂最耗时的部分，是在这艘紧凑的小船里塞进去一套庞大的“超限引擎”系统。

    作为最初的原型机，超限引擎还没来得及进行小型化方向的调整，先锋IX实验室只能在确

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