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    第一回 拥资财论生关部 通线索计释洋商 (第1/3页)

    诗曰：提襟露肘兴阑珊，百折江湖一野鹇。

    傲骨尚能强健在，弱翎应是倦飞还。

    春事暮，夕阳残，云心漠漠水心闲。

    凭将落魄生花笔，触破人间名利关。

    坐井不可观天，夏虫难与言冰，见未广者识不超也。

    裸民诮雾鄃为太华，邻女憎西施之巧笑，愧于心者妬于面也。天下如此其大，古今如此其远，怪怪奇奇，何所不有。

    况男女居室之私，一日一夜，盈亿盈兆，而托名道学者必痛诋之。宵小窃发之端，由汉迄宋，蜂生蚁附，而好为粉饰者必芟夷之。试思：采兰赠芍，具列《风》诗；辛螫飞虫，何伤圣治，奚必缄口不言，而自博君子之名，使后人无所征信乎！

    广东洋行生理在太平门外，一切货物都是鬼子船载来，听凭行家报税，发卖三江两湖及各省客商，是粤中绝大的生意。

    一人姓苏名万魁，号占村，口齿利便，人才出众，当了商总，竟成了绝顶的富翁。正妻毛氏无出，一子名芳字吉士，乳名笑官，年才十四，侧室花氏所生，次妾胡氏生女阿珠、阿美，还未字人。他有五十往外年纪，捐纳从五品职衔，家中花边番钱整屋堆砌，取用时都以箩装袋捆，只是为人乖巧，心计甚精,放债七折八扣，三分行息，都要田房货物抵押，五月为满，所以经纪内如兄若弟的固多，乡邻中咒天骂地者亦不少，此公趁着三十年好运，也绝不介意。

    这日正在总行与事头公勾当，只见家人伍福拿着一张告示进来，仔细一看：监督粤海关税赫为晓谕事：照得海关贸易，内商涌集，外舶纷来，原以上筹国课，下济民生也。讵有商人苏万魁等，蠹国肥家，瞒官舞弊。欺鬼子之言语不通，货物则混行评价；度内商之容居不久，买卖则任意刁难。而且纳税则以多报少，用银则纹贱番昂，一切羡余都归私橐，本关部访闻既确，尔诸商罪恶难逃。但不教而诛，恐伤好生之德，旬自新有路，庶开赎罪之端。尚各心回，毋徒脐噬。特谕。

    万魁心中一吓，暗地思量打点，不防赫公示谕后，即禀差郑忠、李信，将各洋商拘集班房，一连两日，并不发放。这洋商都是有体面人，向来见督抚司道，不过打千清安，垂手侍立，着紧处大人们还要留茶赏饭，府厅州县看花边钱面上，都十分礼貌，今日拘留班房，虽不同囚徒一般，却也与官犯无二。各人面面相觑，不知葫芦里卖的什么药。内中一个盛伯时道："大人票拘我等，料是凶多少。"一个李汉臣道："告示本来利害，你我必须寻一个天大人情。"一个潘麻子道："舍亲在抚台处办折奏，我们托他转求抚台关说如何？"众人都道："极好。"只有苏万魁道："这赫大人乍到此间，与抚台并无瓜葛，如何便可说情？据弟愚见，赫公并非不通关节者，但当直上黄金殿，不必作曲折耳。"众商道："何以知之？"万魁道："前日告示上有’开赎罪之端’一句，这就要拿银子去赎罪的意思了。"众商道："大哥明见！只是要打点他，怕不是数万金，还要寻一个着当人过手。"万魁道："闻得关差此缺系谋干来的，数万金恐不足以了事。"众人道："我们横竖有公项银子，凭兄酌量就是。"且说这关差姓赫，名广大，号致甫，三十内外年纪，七尺上下身材，为人既爱银钱又贪酒色。

    夫人黄氏，工部侍郎名琮次女。侍妾十余辈。生女八人，还未有子，因慕粤东富艳，讨差监税，挈眷南来。这一日，拘集洋商想他打干。到第三日不见有人来说，唤总管包进才分付道："我的意思你们懂么？"进才道："小的怎不晓得，只是这些商人因向来关部骄养惯了，有些颟顸。小的们先透一个风，他们如不懂事，还要给他一个利害。"赫公点头道："且去办着。"进才退出门房，叫他的小子杜宠分付："你到班房说，晚堂要审洋商一案，看他们有何说话？"杜宠应声出去。

    大堂上许多差役问道："二爷，何事？"杜宠说："不消你们伺候，咱自到一处去。"众差役暗暗诧异。

    那些洋商正在班房纳闷，只见上边走下一个窄襟小袖、眉清目秀的小爷来，一齐迎上前，问道："爷贵步到这里有何台谕？"那杜宠全然不理，单说："大人分付，今晚带齐洋商听审，大班人役不要误了。"两边班房齐声答应。杜宠慢慢转身，只见一个软翅巾的人上前挽手道："二爷何不到外边少坐"那杜宠将他一瞧，说："尊驾是谁？咱还要回大爷的话，好吃早膳，那有功夫闲坐。"这万魁听他的口风已知是跟门上的二爷了，即向身边解下洋表一看，说道："听见大人里面已时早饭，此刻似乎尚早。"这杜宠见他拿着表，便道："借我一看。"万魁双手递过，杜宠仔细把玩：形如鹅卵，中分十二干支；外罩玻璃，配就四时节气。白玉边细巧镶成；黄金链玲珑穿就。果是西洋佳制，管教小伙垂涎。

    原来京里人有个毛病：口气最大，眼光最小。杜宠一见此物，赞不绝口。万魁连忙道："时刻尚准，二爷不嫌，即当奉送。"那杜宠七斜一双俏眼，带笑问道："爷上姓？"万魁说："贱姓苏。还没请教二爷高姓？"杜宠道："咱姓杜。苏爷，咱们初交，怎么就好叨惠？"万魁道："些微算什么!弟辈仰仗二爷之处甚多，且请外边一谈。"那杜宠方才同到福德祠一间空房坐下。刀魁道："前日大人莅任，一切俱照例遵办，未审缘何开罪管押班房，望二爷示知，酬情决不敢草草！"杜宠道："我也不甚晓得。昨日大爷从上面下来，同几个爷们说，老爷出京用的银子太多了，现今那一家有人坐牢，须要设法张罗。看起来，无非要措办几两银子的意思。"万魁道："洋行生意不比以前，敢烦二爷转达包大爷，我们凑足五万银子呈缴爷们；二爷的在外，何如？"说毕便打一恭。杜宠拉着手道："苏爷，像你这样好人，再没有不替你商量的，只是此数怕不济事，咱且回了大爷再说。"拱一拱手别去。这万魁回班房对众人说："看来此事不难了结，只是难为银子些。"众人道："全亏大哥见景生情，兄弟叨庇不浅。只是要用几多银子，必须

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